Sistema de posicionamiento global
El
GPS (
Global Positioning System:
sistema de posicionamiento global) o
NAVSTAR-GPS1 es un
sistema global de navegación por satélite
(GNSS) que permite determinar en todo el mundo la posición de un
objeto, una persona o un vehículo con una precisión hasta de centímetros
(si se utiliza GPS diferencial), aunque lo habitual son unos pocos
metros de precisión. El sistema fue desarrollado, instalado y
actualmente operado por el
Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
El GPS funciona mediante una red de 24 satélites en órbita sobre el
globo, a 20.200 km, con trayectorias sincronizadas para cubrir toda la
superficie de la
Tierra.
Cuando se desea determinar la posición, el receptor que se utiliza para
ello localiza automáticamente como mínimo tres satélites de la red, de
los que recibe unas señales indicando la identificación y la hora del
reloj de cada uno de ellos. Con base en estas señales, el aparato
sincroniza el reloj del GPS y calcula el tiempo que tardan en llegar las
señales al equipo, y de tal modo mide la distancia al satélite mediante
"
triangulación"
(método de trilateración inversa), la cual se basa en determinar la
distancia de cada satélite respecto al punto de medición. Conocidas las
distancias, se determina fácilmente la propia posición relativa respecto
a los tres satélites. Conociendo además las coordenadas o posición de
cada uno de ellos por la señal que emiten, se obtiene la posición
absoluta o coordenadas reales del punto de medición. También se consigue
una exactitud extrema en el reloj del GPS, similar a la de los relojes
atómicos que llevan a bordo cada uno de los satélites.
